A temporada oficial das Valkyries pode ter chegado ao fim, mas isso não significa descanso para o elenco. Pelo contrário, a ação continua intensa com 15 atletas da franquia competindo em alto nível em diversas ligas domésticas e internacionais. O cenário do basquete feminino segue aquecido, não apenas com os campeonatos europeus e a liga Unrivaled, mas também com o anúncio recente do elenco estelar para a quinta temporada da Athletes Unlimited.

Iliana Rupert Conquista a Turquia e a Movimentação na Unrivaled

O grande destaque desta semana vai para Iliana Rupert. Atuando pelo gigante turco Fenerbahçe, a jogadora foi decisiva na conquista da Copa da Turquia. Rupert teve uma sequência impressionante durante o torneio: começou com 18 pontos nas quartas de final, emplacou um duplo-duplo de 14 pontos e 12 rebotes na semifinal contra o CBK Mersin e fechou a campanha com chave de ouro na final. Diante do Galatasaray, ela anotou 16 pontos e garantiu 5 rebotes, ajudando sua equipe a levantar o troféu com uma vitória elástica de 86 a 66.

Enquanto isso, nos Estados Unidos, a liga Unrivaled segue a todo vapor com várias Valkyries em quadra. Monique Billings, defendendo o Hive, teve uma semana desafiadora com duas derrotas, apesar de ter se destacado individualmente com 17 pontos e 6 rebotes contra o Vinyl no dia 11 de janeiro. Já Veronica Burton conseguiu conduzir o Mist a uma vitória sobre o Laces, contribuindo com 11 pontos e distribuindo o jogo com 7 assistências.

Houve também confrontos diretos entre companheiras de equipe. Tiffany Hayes, pelo Phantom, levou a melhor sobre Temi Fágbénlé e o Lunar Owls. Hayes registrou 3 pontos e 4 assistências na vitória, enquanto Fágbénlé lutou com 8 pontos e 7 rebotes na derrota. Kate Martin, jogando pelo Breeze, viveu uma montanha-russa: venceu o Hive com uma atuação sólida de 12 pontos, mas viu seu rendimento cair na derrota subsequente para o Rose.

Desempenho Sólido nas Ligas Europeias

No cenário europeu, a consistência tem sido a marca das jogadoras das Valkyries. Na Itália, Kaila Charles foi fundamental para o Reyer Venezia na vitória sobre o Roseto pela Série A1, anotando 15 pontos. Ainda na Itália, María Conde e Cecilia Zandalasini seguem defendendo as cores do PF Schio.

Na Espanha, Justė Jocytė ajudou o Uni Girona a se recuperar de um revés anterior contra o Gernika, marcando 7 pontos na vitória apertada sobre o Joventut. Carla Leite, pelo Casademont Zaragoza, também saiu vitoriosa em seu confronto na Liga Endesa. Já na República Tcheca, Janelle Salaün mostrou serviço pelo USK Praha, dominando o garrafão com 15 pontos e 9 rebotes em uma vitória avassaladora de 112 a 42 sobre o SBS Ostrava.

Athletes Unlimited Anuncia Elenco com Mistura de Gerações

Olhando para o futuro próximo, a Athletes Unlimited divulgou nesta quinta-feira o elenco final para sua quinta temporada de basquete profissional. A lista de 40 jogadoras confirma a tendência de crescimento da liga como uma opção de elite para a “offseason”. O torneio, que começa em 4 de fevereiro e vai até 1º de março no Municipal Auditorium, contará com uma mistura equilibrada de 20 veteranas que retornam e 20 novatas.

Entre os nomes confirmados, destaca-se Kaitlyn Chen, que também figura no radar das Valkyries (atualmente no USK Praha). Ela se junta a um grupo de jovens talentos como Aneesah Morrow, NaLyssa Smith e Jacy Sheldon. No entanto, a experiência também estará presente com força total: Tina Charles, a maior reboteira da história da WNBA, lidera o grupo de veteranas ao lado de nomes consagrados como Ariel Atkins, Alysha Clark, Odyssey Sims e Natasha Cloud.

Crescimento e Profundidade da Liga

A evolução da Athletes Unlimited é palpável. Quando a liga foi lançada em 2022, pouco mais de um terço das atletas possuía experiência na WNBA. Para a temporada de 2024, esse número saltou para mais de 70%, consolidando o campeonato como um destino competitivo vital. Megan Perry, vice-presidente de basquete da organização, ressaltou que a profundidade do elenco em todas as 40 posições fará desta uma das temporadas mais desafiadoras até hoje.

Fora das quatro linhas, a estrutura também recebe reforços de peso. Lexie Brown, presidente do comitê executivo das jogadoras, terá a companhia de seu pai, a lenda Dee Brown, que atuará como especialista em aprimoramento de atletas. Com esse nível de talento reunido, tanto nas ligas atuais quanto na preparação para a AU, o basquete feminino promete manter o ritmo intenso nas próximas semanas.