Favoritos em destaque: van Gisbergen e Zilisch agitam o fim de semana

Às vésperas da corrida em Watkins Glen, todos os olhares se voltam para dois nomes que vêm protagonizando uma intensa rivalidade nas pistas: Shane van Gisbergen e Connor Zilisch. Conhecidos por seu desempenho em circuitos mistos, os dois pilotos têm se enfrentado em disputas memoráveis nos últimos anos.

Durante o podcast Kevin Harvick’s Happy Hour, o ex-piloto e agora comentarista Kevin Harvick revelou sua aposta para a vitória neste fim de semana: Shane van Gisbergen. A escolha não chega a ser surpreendente, considerando que o neozelandês dominou as provas em circuitos mistos nesta temporada, com vitórias expressivas em Sonoma, Chicago e na Cidade do México.

Rivalidade acirrada: Zilisch também tem torcida

Para apimentar ainda mais a disputa, o coapresentador do programa, Mamba Smith, decidiu torcer por Connor Zilisch. “Eu sei quem você vai escolher, então vou na direção oposta. O arquirrival. O garoto. Vou de Connor Zilisch, porque por que não?”, declarou Smith. “Ele tem experiência nesse tipo de pista e acredito que vai impressionar. Vai ser um verdadeiro espetáculo.”

A terceira aposta do programa veio de Kaitlyn Vincie, que preferiu Ty Gibbs como possível surpresa do fim de semana. “Acho que ele tem uma boa chance. É um bom piloto em circuitos mistos”, comentou.

Zilisch tenta trinca em Watkins Glen

O fim de semana promete ser intenso para Zilisch, que disputará três provas em Watkins Glen, buscando um feito inédito. Considerado um dos talentos mais promissores nos circuitos mistos, ele terá de enfrentar nomes consagrados da Cup Series.

Entre os principais adversários, aparecem Shane van Gisbergen, Chris Buescher e Michael McDowell. Van Gisbergen chega como o grande favorito, com três vitórias consecutivas na Cup Series em circuitos mistos — todas largando da pole. Segundo dados da NASCAR Insights, ele lidera as estatísticas de velocidade média, desempenho em longos trechos e ultrapassagens com o carro Next Gen.

Buescher retorna como atual vencedor, mas sob pressão

Apesar do domínio de SVG, Chris Buescher surpreendeu no ano passado ao ultrapassá-lo na última volta em Watkins Glen e conquistar sua única vitória da temporada. Infelizmente, a conquista veio tarde demais para garantir sua vaga nos playoffs.

Agora, Buescher retorna como vencedor defensor, mas com chances ameaçadas de ficar fora do top 16. Após terminar em 22º lugar em Iowa na semana passada, ele ocupa a última vaga nos playoffs com apenas 23 pontos de vantagem sobre seu companheiro Ryan Preece. Mesmo assim, sua regularidade em circuitos mistos o mantém como um forte candidato: ele divide com Tyler Reddick o recorde de 15 top 10 em 21 provas com o carro Next Gen.

Allmendinger e McDowell correm por fora

AJ Allmendinger, vencedor em Watkins Glen em 2014, também está entre os favoritos, ainda que como um azarão. Com média de chegada de 10,8 na pista — a melhor de sua carreira — ele ocupa a terceira colocação entre os pilotos em atividade e a nona na história geral. A NASCAR Insights aponta Allmendinger entre os 10 melhores em todas as categorias importantes nas corridas de circuito misto com o carro Next Gen, o que o torna uma ameaça real para tirar uma vaga da equipe RFK Racing.

Michael McDowell, por sua vez, venceu em Indianápolis em 2023 e mostrou sua força nas ruas de Chicago este ano, liderando 31 voltas antes de abandonar por problemas mecânicos. Com bons desempenhos em Sonoma e na Cidade do México, McDowell tem se destacado como o melhor defensor em circuitos mistos. Uma vitória neste domingo poderia transformar a temporada da equipe Spire Motorsports.

Disputa intensa entre os líderes do campeonato

Além de todos esses candidatos, os líderes do campeonato regular também chegam fortes para Watkins Glen. William Byron lidera a tabela e pode ampliar sua vantagem sobre Chase Elliott e Kyle Larson, com uma boa performance neste fim de semana. Os três juntos venceram cinco das últimas seis corridas na pista de 2,45 milhas: Elliott triunfou em 2018 e 2019, Larson em 2021 e 2022, e Byron levou a melhor em 2023.

Com tantos talentos e histórias em jogo, Watkins Glen se prepara para mais um capítulo épico na temporada da NASCAR.